2016 - Catania - Sizilien - Italien

Geschichte der Heiligen Agatha

Die Jungfrau Agatha von Catania (225 – 250) starb wahrscheinlich unter Kaiser Decius zwischen 249 und 251 als Märtyrin. Die Heilige wird im Allgemeinen mit einer Schüssel, auf der ihre Brüste liegen, dargestellt. Abweichend davon gibt es auch Darstellungen, auf denen sie einen Palmzweig als Attribut des Martyriums in der Hand trägt.

Der Überlieferung nach wurde Agatha auf Sizilien als Tochter wohlhabender Eltern geboren. Als gottgeweihte Jungfrau lehnte sie den Heiratsantrag des heidnischen Statthalters von Sizilien, Quintianus, ab. Weil Agatha ihn zurückwies, ließ sie der Statthalter sie für einen Monat in ein Freudenhaus verschleppen. Da sie ihn nach dieser Zeit immer noch ablehnte, veranlasste Quintianus ihre Verurteilung und ließ ihr die Brüste abschneiden. Nach dieser Folter erschien ihr der Legende nach nachts der Heilige Petrus und pflegte ihre Wunden. Als man dies bemerkte, ließ der Statthalter Agatha auf glühende Kohlen legen, wodurch sie starb.

Nach der Überlieferung flüchtete sie zunächst vor den Folterungen nach Malta, wo sie sich für einige Zeit im Bereich der heutigen Stadt Rabat in den Katakomben verbarg, die heute St.-Agatha-Katakomben heißen.

Ein Jahr nach ihrem Märtyrertod bedrohte ein Lavafluss die Stadt Catania, der jedoch abgelenkt wurde durch einen aus dem Grab Agathas aufsteigenden Seidenschleier. Von diesem Tage an wurden dem Schleier übernatürliche Kräfte zugesagt. Bei weiteren Bedrohungen durch den Ätna, trugen die Bewohner der Stadt den Schleier der ihnen drohenden Gefahr entgegen, um auf ein rettendes Wunder zu hoffen.

Agatha liegt in der Kathedrale von Catania begraben und ist die Schutzpatronin der Malteser, der Stadt Catania, der Armen und Hirtinnen, der Glocken- und Erzgießer, der Weber sowie der Goldschmiede.

Sie gilt als Helferin bei Brusterkrankungen, Viehseuchen, Erdbeben und Ausbrüchen des Ätna. In den nördlicheren deutschsprachigen Gebieten sowie der Schweiz ist die heilige Agatha die Schutzpatronin der Feuerwehren.