Moon, Malheur & Minidoka

Der Salmon River entspringt im Tal der Sawtooth Mountains. Er ist der grösste Zufluss des Snake River. Er fliesst 680km durch das zentrale Idaho, entwässert mehr als 36000 Quadratkilometer und hat ein Gesamtgefälle von 2300 Metern. Er wird auch „River of No Return“ genannt, weil die Lewis & Clark Expedition von 1805 den Fluss wegen seiner Stromschnellen und zerklüfteten Canyons als unpassierbar einstufte. Nachdem 1954 der Film „River of No Return“ mit Marilyn Monroe und Robert Mitchum veröffentlicht wurde, wurde das Gebiet ein populäres Urlaubsziel.

Der Königslachs (Chinook), die grösste der drei in Idaho vorkommenden Lachsarten, hat hier seine Kinderstube, bevor er die lange Reise bis in den Pazifik antritt. Nach drei bis vier Jahren kommen die erwachsenen Tiere hierher zurück, um abzulaichen und zu sterben. Mit gut 1500 Kilometern zwischen dem Sawtooth Valley und dem Pazifik gehört die Reise der Königslachse zu den längsten Tierwanderungen in Nordamerika. Früher produzierte das Tal 45 Prozent der Königslachse im gesamten Einzugsgebiet des Columbia River.
Der Redfish Lake in 1996m Meereshöhe wurde nach den brillianten Farben der laichenden Fische benannt. Der heute bedrohte Blaurückenlachs kam einst in Tausenden und Abertausenden zu den Seen im Sawtooth Valley um zu laichen. Davon sind heute nur noch jämmerliche Reste vorhanden.

An einem sonnigen Morgen fuhren wir von Ketchum über einen Pass ins Quellgebiet des Salmon River. Hoch über dessen Tal thront die beeindruckende Kette der Sawtooth Mountains und unter den Bergen, in einem Seitental, liegt der Redfish Lake, dessen Namensgeber leider nicht mehr so häufig anzutreffen sind. Unser Plan für den Tag war eine Wanderung am Redfish Lake. Auf dem Pass war die Strasse leicht überfroren und als wir am Redfish Lake ankamen, froren wir auch. Da half nur noch Bewegung, um den Körper zu wärmen. Vom Parkplatz aus führte der Pfad durch ein sonnenbeschienenes Birkenwäldchen steil bergan und sehr bald verschwand jegliche Aussicht, weil wir durch dichten Nadelwald laufen mussten. Eine gute Stunde stetigen Bergauflaufens wärmte uns gut durch und als in höheren Regionen der Wald stellenweise lichter wurde und die Sonne durchkam, konnte ich sogar die Jacke ausziehen, behielt aber die Handschuhe sicherheitshalber an.

Hoch über dem Redfish Lake schien die Sonne, aber unter uns versperrte ein Nebelfeld den Blick auf den See. Eine Abzweigung stellte uns vor die Entscheidung, ob wir eine kleine Stichwanderung zu den Bench Lakes machen sollten. Die Bench Lakes liegen 400 bis 700 Meter über dem Niveau des Redfish Lake. Wir vermuteten, dass wir wegen des in höheren Lagen noch liegenden Schnees nicht sehr weit kommen würden, aber da wir genügend Zeit hatten, nahmen wir gerne einen kleinen Umweg in Kauf. Nach kaum einer halben Stunde mussten wir auch schon das erste Schneefeld überqueren. Der unterste der Bench Lakes war für uns gerade noch erreichbar, dann wurde das Gelände doch zu unwegsam. Da vor uns keiner hier gelaufen war, konnten wir auch den Pfad über den Schnee nicht weiter verfolgen. Anstrengend wurde auch das Laufen im Schnee. Einige Schneefelder waren hart wie Fels und man konnte bequem darauf laufen, bei anderen hielt die vereiste Kruste unseren Gewichten nicht stand und brach ein. So erreichten wir mit Ach und Krach den ersten See, suchten uns ein trockenes, sonniges Plätzchen für ein spätes Frühstück und machten uns auf den Weg zurück auf unsere ursprüngliche Route.

Auf dem Höhenrücken zwischen Bench Lakes und dem Redfish Lake wurden wir - rückwirkend gesehen - für den mühseligen Umweg belohnt: in der Zwischenzeit hatte sich die Nebelbank über dem Redfish Lake aufgelöst. Glasklar lagen See und umliegende Berge vor uns. Die anstrengenden Höhenmeter hatten sich gelohnt. Auf langgezogenen, sonnigen Serpentinen ging es zum Südende des Sees hinab. Unterwegs beobachteten wir 3 junge Maultierhirsche, die von jungem Holz naschten. Oder beobachteten sie uns, die wir vom Müsliriegel naschten? Wer weiss das schon? Eine Mehrheitsentscheidung wäre 3:2. Dort unten am Südende des Redfish Lake gibt es eine Bootsanlegestelle. Wanderfaule können sich also direkt hierher bringen lassen. Da aber ausser uns keine Menschenseele dort war, liessen wir uns gemütlich auf dem Bootssteg nieder und picknickten in der Sonne. Da unsere Füsse heissgelaufen waren, bot sich das kalte Wasser zur Erholung an. Ich zog die Schuhe aus und hielt meine Füsse in Wasser - allerdings keine drei Sekunden lang. Das Wasser war eiskalt! Wen wundert's? Heute Morgen gab es schliesslich noch Frost und auch wenn es um die Mittagszeit angenehme Temperaturen gab, ist und bleibt der See hochalpin. Meinen Reisegenossen schreckte das nicht. Er zog sich aus und schwamm eine kurze Runde.

Die Hälfte war geschafft und da es weder ein Boot noch eine Abkürzung zurück gab, beschlossen wir, den See komplett zu umrunden. Die Anstrengung wäre ohnehin in beide Richtungen gleich gewesen. Wir mussten auf der Südostseite des Sees wieder Höhen erklimmen, die nahe an die Höhen der vorher besuchten Bench Lakes heranreichten. So überwanden wir im Lauf des Tages so etwa 1200 Höhenmeter. Einige Wochen zuvor machten wir auf Hawai'i eine knapp über 20km lange Wanderung am Kilauea und nannten sie hinterher unseren "death march", da die Wanderung über dampfende, zerklüftete Lavafelder führte. Unsere heutige Wanderung mit diesem enormen Höhenunterschied und einer zurückgelegten Entfernung von 32km hätte auch einen eigenen Namen verdient, aber wir hatten unser vokabularisches Pulver schon verschossen und es fiel uns nichts besseres ein als "death march number two".