Moon, Malheur & Minidoka

Nach dem Angriff der Japaner auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 gingen die Emotionen hoch, denn dadurch traten die Amerikaner in den 2. Weltkrieg ein. Entlang der Pazifikküste entstanden anhaltende Voruteile wie eine dunkel drohende Wolke, die sich über jede einzelne Person japanischer Abstammung legte. Am 19. Februar 1942 unterzeichnete Präsident Franklin D. Roosevelt einen Befehl, der in Angst und Rassenvorurteilen entstand und der die Rechte und Freiheiten von Amerikanern japanischer Abstammung („Nisei“) und legal im Land lebende Japaner („Issei“) für nichtig erklärte. Ermächtigt von der Verfügung 9066, zwang die Armee die Japaner, von denen zwei Drittel die amerikanische Staatsbügerschaft besassen, ihre Heime und Arbeitsplätze aufzugeben und sperrte sie in Konzentrationslagern ein, wo sie ein unbekanntes Schicksal erwarteten. Nach Bekanntgabe der gewaltsamen Evakuierung hatten die meisten Familien nur 6 Tage Zeit, um ihr Hab und Gut, ihre Häuser, Geschäfte und Arbeitsverhältnisse aufzugeben. Sie konnten nur mitnehmen, was sie am Leib tragen konnten. Die meisten Familien vekauften ihren gesamten Besitz für lächerlich niedrige Preise und nur wenige fanden Freunde oder Nachbarn, die den Besitz verwalten würden. Säuglinge, kleine Kinder, Ältere, Kranke, Behinderte – alle mussten gehen. Die meisten Familien wurden zunächst in das Harmony Assembly Center in Puyallup, Washington, gebracht. Von dort wurden sie weiter verteilt auf 11 Konzentrationslager.

Ich werde mich immer an die Worte meines Vaters am Vorabend der Abreise in die Internierungslager erinnern: „ Ich weiss nicht, was mit uns passieren wird. Ich weiss nicht, wo sie uns hinbringen werden. Ich weiss nicht, ob wir jemals wieder zurückkommen können. Aber erinnere Dich immer daran: dies ist Dein Land und Du musst Dich dementsprechend verhalten“. (Bob Saito)

Bainbridge Island Unit

Im Frühjahr 1942 war Bainbridge Island eine kleine Insel von 168 Quadratkilometern am Puget Sound, direkt gegenüber von Seattle. Unter den 3500 Einwohnern gab es 276 Nikkei, Leute japanischer Abstammung. Ungefähr 30% von ihnen waren Issei (Auswanderer der ersten Generation, die 20-50 Jahre auf der Insel gelebt hatten). Letztere konnten kein eigenes Land besitzen. Die anderen 70% waren Nissei, japanische Amerikaner der zweiten Generation und damit volle Staatsbürger. Sie durften wählen und Land besitzen wie jeder andere Amerikaner.
Am 30. März 1942 wurden 227 Nikkei von Bainbridge Island als erste Gruppe gewaltsam aus ihren Häusern geholt und zunächst in Sammellager, später in die einzelnen Konzentrationslager transportiert. Dies wurde möglich aufgrund der Verfügung 9066, die Franklin D. Roosevelt am 19. Februar desselben Jahres unterzeichnet hatte. Die schockierten Menschen wurden am Eagledale Ferry Dock versammelt. Sie durften nur mitnehmen, was sie anziehen und tragen konnten. Mit der Fähre „Kehloken“ wurden sie nach Seattle gebracht, von dort mit dem Zug nach Kalifornien gefahren. Sie fuhren drei Tage in einem Zug mit verdunkelten Fenstern und wussten selbst nicht, wohin sie gebracht werden sollten. Im Sammellager von Manzanar in Kalifornien waren sie die einzige nicht-kalifornische Gruppe unter den Insassen. Dies war der Anfang von 3 Jahren verfassungswidriger Inhaftierung. Auf ihren Antrag hin durften sie als Gruppe zusammenbleiben und wurden – ein Jahr später! - ins Konzentrationslager Minidoka gebracht. Am Ende des Krieges kehrten 150 Personen zurück nach Bainbridge Island, um ihr dort verlorenes Leben wieder aufzubauen.
Am 6. August 2011 wurde die Nidoto Nai Yoni Memorial Wall eingeweiht zur Erinnerung an die Menschen, die ihr Zuhause im Jahr 1942 verlassen mussten und zur Erinnerung an die Bainbridge Island Gemeinde, die die Menschen unterstützte. Die leicht geschwungene, aus Steinen und Zedernholz gebaute Mauer enthält 5 Friese aus Terrakotta, die die Geschichte der Nikkei auf der Insel erzählen. Es gibt Nischen und Haken, wo Erinnerungsstücke plaziert werden können. Besucher der Wand hinterlassen oft bunte Origami-Kraniche. Auf Paneelen entlang der gesamten Mauer sind die Namen aller 276 damaligen japanischstämmigen Einwohner aufgelistet. In der Mitte der Mauer ist eine Lücke. Sie repräsentiert die drei Jahre, in denen die Nikkei nicht zuhause sein konnten.
2008 wurde die Geschichte der Menschen auf Bainbridge Island und die Gedenkmauer Teil der Minidoka National Historic Site. Beide Gedenkstätten auf Bainbridge Island und in Minidoka stehen als Mahnung: NIDOTO NAI YONI – LET IT NOT HAPPEN AGAIN !

Die War Relocation Authority (WRA) war eine Regierungsbehörde der Vereinigten Staaten, die die Internierung von amerikanischen Staatsbürgern japanischer Herkunft während des 2. Weltkriegs organisierte und durchführte. Es gab insgesamt 10 Konzentrationslager, die aus 300 potentiellen Orten, meist auf dem Gebiet von Reservaten der First Nations, ausgewählt wurden. Die Auswahl der Orte wurde nach bestimmten Kriterien durchgeführt. So musste z.B. sichergestellt sein, dass die Insassen Arbeit im öffentlichen Bereich, in der Landwirtschaft oder in der Industrie bekommen konnten. Jedes Lager musste mindestens 5000 Menschen aufnehmen können und Anschluss an Transportmöglichkeiten und Energieversorgung haben. Die Lager wurden in kurzer Zeit aus der Erde gestampft und als sie erst teilweise errichtet waren, wurden bereits die ersten Insassen hingebracht, die dann am weiteren Auf- und Ausbau der Lager mitarbeiten mussten.
Die WRA hatte noch eine weitere Aufgabe. Sie war zuständig für den Betrieb des Fort Ontario Emergency Refugee Shelter in Oswego, New York, das während des Krieges das EINZIGE Flüchtlingslager auf amerikanischem Boden für Flüchtlinge aus Europa war.

In den 11 Konzentrationslagern wurden insgesamt 110000 Amerikaner japanischer Abstammung aus den Küstenregionen der pazifischen Staaten Kalifornien, Oregon, Washington und Alaska interniert, davon 13000 in Minidoka, die auf 3,8 Quadratkilometern ein freudloses, erniedrigendes Leben in Barracken aus Dachpappe, hinter Stacheldrahtzaun und unter bewaffneter Aufsicht lebten.

Mögen diese Lager uns daran erinnern, was passieren kann, wenn andere Faktoren die verfassungsmässigen Rechte verdrängen, die (eigentlich) allen Menschen in diesem Land garantiert werden.