Über alle Berge - mit dem Rad durch die Anden

San Pedro de Atacama ist im tatsaechlichen wie im uebertragenen Sinne eine Oase in der Wueste. Die Atacamawueste reicht direkt vom Pazifikstrand bis an die Berge, aus denen wir gerade gekommen sind und ist eine der trockensten Wuesten der Welt. San Pedro hat sich zu einem ganz ansehnlichen Touristenzentrum gemausert, denn von hier kann man leicht die Hauptattraktionen der Wueste besuchen. Ausserdem ist der Ort Durchgangsstation fuer den Schwerlastverkehr nach Bolivien, Paraguay und Argentinien, fuer die Antofagasta ein wichtiger Im- und Exporthafen ist.

Einen Tag nach uns kommen abends voellig ausgepumpt auch Sarah und Geoff in San Pedro an und ich treffe sie zufaellig auf der Plaza. Sie sind auf der Suche nach einer Unterkunft und ziehen auch mit in unser Hostal, wo wir schon einen Mengenrabatt fuer unsere Gruppe bekommen hatten und geniessen den ungewohnten Komfort.
Wueste haben wir eigentlich genug gesehen und uns steht nicht der Sinn danach, von hier grossartige Ausfluege zu machen. Nur das Valle de la Luna liegt quasi vor der Haustuer und zum Sonnenuntergang sind wir zusammen mit vielen anderen auf der Hauptduene.

Xinhan und Emilien mit seinen Eltern brechen am naechsten Morgen mit dem Fahrrad Richtung Salta/Argentinien auf - wieder zehn Tage Einsamkeit. Auf meiner Wunschliste der Dinge, die ich auf dieser Reise sehen wollte, ist noch eine Position offen: Die groesste offene Kupfermine der Welt in Chuquicamata, mitten in der Atacama. Besichtigung nur an Werktagen, Anmeldung mindestens zwei Werktage vorher. Nach der Ankunft am Mittwoch bekomme ich fuer Montag eine Zusage. Nach drei Tagen Erholung breche ich am Sonntag sehr frueh ins 100 km entfernte Calama auf, einer Bergarbeiterstadt mit mehr als 100.000 Einwohnern in der Wueste. Davor steht mal wieder ein Berg, den ich vor der Hitze des Tages und vor dem aufkommenenden Nordwestwind ueberwinden moechte. Mehr als 20km ununterbrochener Steigung und fast 1000 Hoehenmetern fordern doch noch einmal deutlich mehr Muskelkraft als erwartet. Auf der Passhoehe angekommen ist der Wind schon recht kraeftig und fuer eine kleine Staerkung suche ich Schutz in einem Buswartehaeuschen (ja, so etwas gibt es in Chile!). Kaum sitze ich, haelt ein Pickup und der Fahrer bietet an, mich nach Calama mitzunehmen. Ich nehme gern an, denn vor mir liegen noch ca. 50 km schnurgerader Asphaltstrasse mit nichts als brauner, vegetationsloser Wueste links und rechts und ein immer staerker werdender Gegenwind. Da sind auch die 1000m, die es bis Calama wieder bergab geht, kein ueberzeugendes Gegenargument.

Entgegen der Beschreibung im Reisefuehrer ist Calama eine ganz ansehnliche Stadt, in der man spuert, dass die Minenarbeiter von Codelco, der staatlichen Kupfermine, zu den bestbezahlten Arbeitskraeften des Landes gehoeren. Im Zentrum finde ich eine guenstige Unterkunft und am naechsten Vormittag treffe ich mit mit Sarah und Geoff, die das gleiche Ziel haben, auf der Plaza und weil Geoff seinen Geburtstag feiert, darf ein ganzer Apfelkuchen fuer drei nicht fehlen.
Vom Besucherzentrum von Codelco geht es dann - alles sehr formal geregelt - kostenlos mit einem bequemen Reisebus ins ca. 15km entfernte Chuquicamata. Eine super Autobahn durch die Wueste fuehrt in die Geisterstadt. Die letzten Bewohner wurden 2008 nach Calamata umgesiedelt - wohl nicht zuletzt wegen der erheblichen Umweltbelastung in der Gegend. Aber darueber schweigt sich die Mitarbeiterin der Mine lieber aus. Riesige Abraumhalden sind schon von weitem zu sehen.

Im Besucherzentrum, einen alten Minenbuero, gibt es einen Vortrag ueber die Rahmendaten: Insgesamt drei Minen, das groesste Loch ist 5km lang, 3km breit und 1km tief. Jeden Tag werden 1500t reines Kupfer gewonnen, wobei der Kupfergehalt des Erzes nur 1% betraegt, d. h. es muessen taeglich ca. 150.000t Gestein verarbeitet werden! Und das eigentlich Interessanteste: Die Nebenprodukte wie Gold, Silber, Kobalt und andere Metalle bringen soviel ein, dass sie die gesamte Foerderung des Kupfers finanzieren.
Helm auf, Sicherheitsweste an, rein in den Bus und ab in die Mine.
Gigantische LKW kreuzen unseren Weg und der Reisebus wirkt daneben wie ein Spielzeug.

Einzige Station in der Mine ist eine Aussichtsplattform fuer Besucher am Rande eines unvorstellbar grossen Lochs in der Wueste, in dem sich die LKW beladen spiralfoermig in einer Stunde bis zum oberen Rand schrauben. Mein Probelm waehrend der ganzen Tour war, die Dimensionen zu erfassen. Diese Groessenordnung sprengt das Vorstellungsvermoegen, selbst wenn man davor steht.

Die Mine von Chuquicamata ist aber nicht die einzige in Chile. Allein der Weg von Calamata durch die Atacama ins 250 km entfernte Antofagasta am Pazifik ist mit weiteren Minen - nicht nur Kupfer - gespickt. Diese sonst so lebensfeindliche Umgebung ist so unglaublich reich und ihre Ausbeutung ist wesentlicher Grund fuer den ueberall spuerbaren Wohlstand Chiles.
Den Weg durch die Wueste nach Antofagasta lege ich mit dem Bus zurueck. Gegenwind, starker Schwerlastverkehr und eine eintoenige Landschaft lassen kein Bedauern fuer diese Entscheidung aufkommen. Mindestens zwei harte Tage im Sattel und Zeitdruck bis zum Abflug waeren die Alternative gewesen. In der Hafenstadt am Pazifik begegnet mir das Kupfer noch einmal. Im Gueterbahnhof stehen endlose Reihe von Waggons, die mit den zu 99,8% reinen Kupferplatten beladen sind und von hier in alle Welt verschifft werden.

Ich bin an meinem Ziel angekommen. In drei Tagen fliege ich von Antofagasta via Santiago, Madrid und Frankfurt nach Hamburg zurueck und dann hat mich der Alltag wieder - bis zur naechsten Reise. Es bleiben unvergessliche Eindruecke, von denen ich einige hier versucht habe ein bisschen darzustellen - Worte und Bilder sind aber kein Ersatz fuer das Erleben - und so viele Begegnungen mit netten, hilfsbereiten Menschen, von denen die meisten hier unerwaehnt geblieben sind.
Ich hoffe, es hat euch auch ein bisschen Spass gebracht, mich hier auf dieser Seite auf meiner Reise zu begleiten.