Hawai'i und Moloka'i

Im gesamten Volcanoes National Park befinden sich kürzere und längere Wanderwege, die für jeden Geschmack und jede Abenteurlust etwas zu bieten haben. Einer der längeren, sicher einer der spektakulärsten und doch relativ unbekannten Wanderwege ist der Napau Trail. Er ist 19km lang und führt in 1000 bis 1200 Metern Meereshöhe durch einen der wildesten Landstriche Hawai‘is.
Er beginnt am Parkplatz für den Trail zum Pu‘u Huluhulu („haariger Hügel“). Der Pu‘u Huluhulu bietet auf einem kurzen Spazierweg hervorragende Aussichten auf die Lavafelder eines Ausbruchs des Mauna Ulu aus dem Jahr 1974. Der Napau Trail führt über genau diese Lavafelder. Zunächst läuft man bequem am Waldrand entlang eines ausgedehnten und kaum bewachsenen Lavafeldes. Später entfernt sich der Weg vom Waldrand und man muss über pahohoe-Felder (Kissenlava) laufen. Tiefe Spalten in der erstarrten Lava, aus denen die Hitze des Erdinnern noch sehr intensiv zu spüren ist, müssen überquert werden. Steckt man während einer Rast eine Hand in die unterschiedlich breiten Spalten, würde man sich in einer Tiefe von 30cm bereits in heissem Wasserdampf verbrühen. Dies ist besonders kritisch nach einem Regenschauer, wenn in die Spalten eingedrungenes Regenwasser verdampft.

Man muss auf dem der Wetterseite zuneneigten Hang immer wieder mit kleinen Regenschauern oder Nieselregen rechnen. Daher ist eine Regenjacke oder ein Regenschirm unerlässlich. Der Pfad ist nicht angelegt sondern nur mit Steinpyramiden in 100 bis 300 Meter Abstand markiert. Man muss an jeder Pyramide die nächste anpeilen, weil man durch das zerklüftete Gelände ab und zu ausser Sichtweite der nächsten Pyramide gerät. Der Pfad führt über hohl klingende, entleerte Lavaröhren. Wenn ein Lavastrom an der Oberfläche erkaltet, bildet sich eine dicke erstarrte und isolierende Schicht, so dass die dünnflüssige Lava darunter viele Kilometer weit fliessen kann, ohne wesentliche Temperaturverluste zu erleiden. Oft entleeren sich solche Röhren restlos, wenn der Nachschub an Lava plötzlich abreisst. Nach einigen Kilometern erreicht man den Rand des Alae-Kraters, eines Seitenkraters des Mauna Ulu. Obwohl der Ausbruch mehr als 40 Jahre zurückliegt, dampft es noch ordentlich im Kessel. Teile des Kraterrandes sind eingestürzt, deswegen sollte man nicht zu nahe an den Kraterrand treten.

Bis hierher hatte man einen ständig ansteigenden Wanderweg. Der nächste Abschnitt ist einfacher zu bewältigen, da es ständig leicht bergab geht. Nun ist es auch leichter, die spärliche Vegetation auf den weiten Lavafeldern zu würdigen. Die endemische Pflanzenwelt Hawai‘is ist auf Zerstörung und Wiederansiedlung programmiert. Viele Arten sind sogenannte Pionierpflanzen, die verwüstetes Gebiet fast ohne Wasser und Mutterboden besiedeln können. Dabei spielen Farne eine herausragende Rolle. Die endemischen Farne sind erstaunlich gut gegen Austrocknung gewappnet. Ihre Wurzeln können die frische, glasartige Lava zersetzen und bereiten den Boden für nachfolgende Arten.

O‘hia lehua (Metrosideros polymorpha), ein Myrtengewächs, ist ein weiteres Wunderwerk der Natur. Eigentlich ein Baum, entwickelt sich die Pflanze auf kargem und trockenem Untergrund zunächst als kleiner Strauch, um mit jedem Kubikzentimeter Erde grösser und kräftiger zu werden. Die Pflanze wächst in trockenen Gegenden, die nur 400mm Niederschlag im Jahr bekommen, aber auch in Regenwald mit 10000mm Niederschlag. Die frischen Triebe sind manchmal hellgrün, manchmal rosa und die Blüte besteht aus einem blutroten Pom-Pom-Ball. Der hawaiianische Name der Pflanze entstammt der Mythologie. O‘hia und Lehua waren ein verliebtes Paar. Die Vulkangöttin Pele verliebte sich in O‘hia, der ihre Liebe aber nicht erwiderte. Aus Eifersucht verwandelte sie O‘hia in einen Baum. Da Lehua in völliger Verzweiflung war, liessen die Götter Gnade walten, verwandelten sie in eine rote Blüte und setzten sie auf den O‘hia-Baum. Auf Hawai‘i sagt man, dass, wenn man eine Blüte vom O‘hia-Baum pflückt, sich der Himmel mit Regenwolken füllt, die die Tränen der getrennten Liebenden mit sich bringen.

Eine Stunde nach dem Alae-Krater steht man dann unvermittelt vor dem nächsten Krater. Der sehr grosse Makaopuhi-Krater ist zur Hälfte mit relativ frischer Lava vom Ausbruch des Mauna Ulu gefüllt, aber in der anderen Hälfte wächst üppiger Wald. Der Krater hatte selbst auch aktive Perioden und zwar in den Jahren 1922, 1965 und 1972. Der Rand des Kraters ist zu etwa zwei Dritteln bewaldet. Da der Wanderweg direkt am Kraterrand entlangführt, taucht man nun in Regenwald mit üppig wuchernden Farnen. Eine Märchenlandschaft. Kilometer um Kilometer kann man diesen Wald auf fast ebener Strecke geniessen. Merklich wird der Pfad immer schmaler. Mir wird klar: hier sind immer mehr Wanderer umgekehrt, weil sie es sich nicht zutrauten, bis zum Ende des Weges zu laufen oder weil der Tag schon zu fortgeschritten war. Der hier dschungelartige Regenwald soll etwa 150 Jahre alt sein.

Die letzten Kilometer von der Pulu-Fabrik bis zum Napau-Krater sind die beschwerlichsten. Die harten Farne wachsen wegen zu seltener Begehung des Pfads so dicht, dass man sich durchkämpfen muss. Besonders die Beine leiden darunter. Lange Hosen wären heute doch besser gewesen. Auf einer Schneise im Wald – offensichtlich ein alter Lavastrom – wachsen nur kleine Büsche und der Boden ist auffällig bröckelig. Ich bücke mich und breche ein Stück Felsen ab. Er zerkrümelt in meiner Hand und ich stelle mit Erstaunen fest, dass ich in fein aufgeschäumten Bims gefasst habe. Es fühlte sich an, als ob ich ein Stück Styropor aufgehoben hätte, so leicht und aufgeschäumt war dieser „Felsen“. Oberflächlicher Bims hält sich nicht sehr lange. Die Niederschläge müssen von der aktuellen Eruption des Pu‘u O‘o stammen. Wir laufen auch direkt gegen die Hauptwindrichtung in Richtung Pu‘u O‘o und wie zur Bestätigung ändert sich die Farbe des Waldes abrupt von grün zu grau und einige hundert Meter weiter wieder zu grün. „Grau“ bedeutet hier, dass alle Bäume abgestorben sind. Zu Zeiten verstärkter vulkanischer Aktivität wird auch verstärkt Schwefeldioxid ausgestossen, an dem der Wald schnell erstickt. Auch Menschen würden schnell ersticken, deswegen ist der Pfad bei zu hoher Aktivität des Pu‘u O‘o auch geschlossen.