Nepal, Indien und andere Abenteuer - von fantastico bis ungeheuer

In Mumbai (ehemals Bombay) per Flug angekommen, brachte mich ein Taxi in einer 2stündigen Fahrt nach Colaba, dem wohl schönsten, aber auch teuersten Stadtviertel von Mumbai. Dort wollte ich die letzten Tage meiner Reise verbringen.

Mumbai, vielen noch bekannt unter dem alten Namen Bombay, ist mit 13,7 Mio. Einwohnern die größte Stadt der Welt (ohne Vorortgürtel). Auf der Liste der größten Metropolregionen der Welt (d.h. Großstädte einschließlich der sie umgebenden Vororte) belegt Mumbai mit 20,9 Mio. Einwohnern den 5. Platz. In der Metropolregion Mumbai leben also mehr als 2mal so viele Menschen wie in Österreich...

Mumbai ist die Hauptstadt des Bundesstaates Maharashtra und die wichtigste indische Hafenstadt. Die Stadt ist das wichtigste wirtschaftliche Zentrum Indiens und beherbergt die größte (und wohl auch kitschigste) Filmindustrie der Welt, nämlich Bollywood.

Interessant ist, dass das Stadtzentrum Mumbais das Ergebnis intensiver Landgewinnungsmaßnahmen aus dem 19. Jahrhundert ist: Aus 7 einzelnen Inseln wurde eine große Insel geformt und mit dem Festland zur heutigen Halbinsel verbunden.

Zwar stehen nur zwei Bauwerke der Gegend, nämlich das Mumbai Chatrapati Shivaji Terminus (CST-Station, ein großer Bahnhof) und die Elephanta-Caves (Höhlen von Elephanta) auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes, aber vor allem der südliche Teil der Stadt (Altstadt) hat jede Menge schöne Gebäude zu bieten, die oft britisch inspiriert bzw. eine britisch beeinflusste Art des Moghulstils sind.

Ein paar der besonderen Gebäude, die ich erblickt habe (siehe Fotos), waren:

- Gateway of India (hier zog 1948 das letzte britische Kontingent ab und entließ Indien in die Unabhängigkeit)

- Taj Mahal Palace & Tower Hotel (exklusives Hotel in Colaba)

- Mumbai Chatrapati Shivaji Terminus (kurz CST-Station, UNESCO-Weltkulturerbe, einer der größten Bahnhöfe Indiens)

- Churchgate Western Railway Station (ein ebenso imposanter Bahnhof)

- Rajabai Tower (ein Uhrturm auf dem Universitätsgelände im Stile Big Bens)

- High Court (das oberste Gericht in Mumbai)

etc.

Da ich keinen Sightseeing-Stress wollte, ging ich die letzten Tagen meiner Reise ziemlich relaxed an. Es hätte noch einige weitere Sehenswürdigkeiten in Mumbai gegeben, wie z.B. die 7 parsischen Türme des Schweigens, in denen die Parsen (eine aus Persien stammende Gesellschaft, die heute vorwiegend in Indien lebt) ihre Toten bestatten, indem sie die Leichen auf hohe, zylinderförmige Behälter legen, wo sie von den Geiern verspeist werden. Die Türme darf man sich nur von außen ansehen.

Jetzt aber auch noch zu den etwas dunkleren Seiten der wirtschaftlich aufblühenden Metropole: Mehr als die Hälfte (!) der Einwohner Mumbais lebt in Slums ohne Wasseranschluss und Kanalisation, wobei es natürlich verschiedenste Abstufungen von Slums gibt, d.h. von Betonbauunterkünften bis hin zu Unterkünften aus aufgespannten Plastikfolien. In Mumbai liegt auch einer der größten Slums Asiens, nämlich Dharavi, in dem auf engem Raum über 1 Million Menschen leben. Laut einer UN-Studie vom November 2006 gibt es in Dharavi nur 1 Toilette pro 1440 Einwohner. Da die Leute logischerweise trotzdem ihr Geschäft irgendwo verrichten müssen, ist es kein Wunder, dass die Gegend dort ein idealer Nährboden für viele Krankheiten ist.

Was der Stadt (und nicht nur dieser) auch regelmäßig zu schaffen macht, sind die sintflutartigen Regenfälle in der Monsunzeit. Einmal war es bei meinem Aufenthalt so schlimm, dass der gesamte Zugverkehr in Mumbai für mehrere Stunden eingestellt wurde. Allgemein hatte ich bei meinen Tagen in Mumbai aber Glück, weil ich auch ein paar trockene Tage erwischte. Wenn man Pech hat, regnet es eine ganze Woche durch! In solchen Situationen kommt dann oft auch der Flugverkehr nahezu zum Erliegen. Und zweifellos am schlimmsten ist der Monsun für die Menschen in den Slumgebieten, in denen die Baracken regelrecht geflutet werden. Es muss der reine Horror sein!

Aber zum Abschluss wieder zu etwas Schönerem: Auf die nahe gelegene Insel Elephanta fuhr ich gleich zweimal. Schiffe fahren neben dem Gateway of India für gesamt 120 INR (ca. EUR 1,9) auf die Insel und zurück, und man ist je Strecke ca. 1 h unterwegs. In der Regenzeit gehen die Wogen der See ziemlich hoch, und man muss sich zusehen, keine Ladung Spritzwasser abzubekommen (ein paar Passagiere wurden richtig klitschnass). Die Insel stellt jedenfalls eine hervorragende Möglichkeit dar, um in nur kurzer Zeit den Menschenmassen der Metropole Mumbais zu entfliehen.

Das erste mal sah ich mir die Höhlen von Elephanta (UNESCO-Weltkulturerbe, Eintritt INR 250 = ca. EUR 4) an, die recht beeindruckend sind. Sie datieren auf das frühe 8. Jahrhundert zurück und sind wahrscheinlich den Rashtrakutas zuzuschreiben. Von den 6 in den Fels hineingetriebenen Höhlen ist nur die Haupthöhle für Touristen zugänglich, und in ihr befinden sich neben prunkvollen Säulen viele Statuen, und zwar vorwiegend von Shiva, dem Gott der Zerstörung.

Das zweite mal fuhr ich dort hin, um die Insel selbst mit ihren 3 Dörfern und 1200 Einwohnern zu erkunden. Es war der letzte Tag meiner Reise, und den wollte ich nicht im Großstadtgetummel von Mumbai verbringen. So marschierte ich zum ersten Dorf in der Nähe der Bootsanlegestelle, wo ich mir als einziger Tourist zwar etwas seltsam vorkam (die Touristen marschieren normalerweise nur von der Bootsanlagestelle gerade hinauf zu den Höhlen), aber keiner was gegen meine Anwesenheit hatte. Ich kam mit ein paar lokalen Leuten ins Gespräch, u.a. mit einem 17jährigen Jugendlichen. Er hatte seine Schulabschlussprüfungen zum zweiten mal nicht bestanden und wollte sich zur Gesamtnachprüfung anmelden. So marschierten wir zur kleinen Schule im Dorf auf der anderen Seite der Insel, wo ich mich etwas mit einem Lehrer unterhielt, gleich neben dem Schuldirektor Platz nehmen durfte, und ein bisschen mit den Schülern rumblödelte. Insgesamt war der Ausflug ein wirklich schöner Abschluss meiner Reise.

Und nach ein paar Stunden auf der Insel hieß es zurück nach Mumbai, um das letzte mal nach über 5 Monaten auf Achse die Sachen zu packen, das letzte mal noch ein paar Bananen und Kekse an Arme auszuteilen, und mich per zweistündiger Taxifahrt zum Flughafen zu begeben. Den Flug von Mumbai nach München mit Etihad Airways hatte ich zuvor für nur EUR 266 bei www.TerminalA.com ergattert. Gegen 23:30 Uhr hob das Flugzeug mit etwas Verspätung ab, und ein paar Stunden später - umsteigen war am Abu Dhabi International Airport angesagt - landete ich wieder auf europäischem Boden, genauer gesagt in München. Etwas Pech hatte ich, weil in Abu Dhabi ein wirklich sehr geruchsintensiver Inder neben mir Platz nahm, aber nach all den Erlebnissen auf meiner Reise konnte mich das auch nicht mehr aus der Ruhe bringen. Von München ging es per S-Bahn und Zug weiter nach Linz, wo ich endlich wieder meine Lebensgefährtin Gertraud, mit der ich die Reise gemeinsam in Thailand und Laos begonnen hatte, in die Arme nehmen konnte.

Doch vor ein paar abschließenden Worten zur Reise im nächsten Kapitel noch ein paar interessante Besonderheiten, die mir bei meiner Riese durch das riesige Indien so aufgefallen sind (to be continued...)