Das eher unbekannte Portugal - 2017

Pero da Covilha, Forscher und Diplomat

Pero da Covilha (1450-1530) war ein portugiesischer Forscher und Diplomat. In jungen Jahren ging er nach Kastilien und trat in den Dienst von Don Juan de Gusman, Bruder des Herzogs von Medina-Sidonia. Als später der Krieg zwischen Kastilien und Portugal ausbrach, kehrte er nach Portugal zurück. Dort trat er als Knecht in den Dient von Alfonso V. Später war er bei dessen Nachfolger Johann II. als Knappe im Dienst.

Johann II. übertrug Covilha die Verantwortung für verschiedene private Missionen. Da er viele unterschiedliche Sprachen kannte, wurden er und Afonso de Paiva beauftragt, eine Mission zur Erforschung des nahen Osten und der anliegenden Regionen Afrikas und Asiens durchzuführen, speziell sollten sie in Erfahrung bringen, wo Zimt und andere Gewürze gefunden werden konnten. Covilha nd Paiva wurden mit einem Beglaubigungsschreiben für alle Länder der Welt sowie mit einer Landkarte versehen, die aus der Weltkarte zusammengestellt wurde.

Auf seinen Reisen gelangte er auch nach Äthiopien. Hier wurde er ehrenvoll durch Negus Eskandar (Negus bedeutet in der altätjiopischen Sprache König und ist einer der ältesten Feudaltitel des Kaiserrreiches Äthiopien) empfangen.

Länder und Herrschaftsgebiete wurden Covilha geschenkt, aber Eskander verweigerte ihm die Erlaubnis, das Land wieder zu verlassen, ebenso sein Nachfolger. Als eine portugiesische Gesandtschaft mit Francisco Alvares 1520 unter Rodrigo De Lima Äthiopien erreichte, weinte Covilha beim Anblick seiner Landsmänner vor Freude. Es waren vierzig Jahre vergangen, seit er Portugal verlassen hatte, und über dreißig Jahre war er bereits ein Gefangener Äthiopiens.

Alvares, der erklärte, ihn gut zu kennen, und die Geschichte seines Lebens hören wollte, lobte Covilhãs Kraft der klaren Beschreibung, so dass man sich die Dinge, die er beschrieb, direkt vorstellen könne, ebenso sein außerordentliches Wissen über alle gesprochenen Sprachen der Christen, der Moslems und der Heiden. Seine Dienste als Übersetzer waren für Rodrigo de Limas Gefolgschaft sehr wertvoll. Covilha wurde gut behandelt, aber ihm wurde nicht erlaubt, das Land lebend zu verlassen. 1530 starb Covilha in Äthiopien.